MANDIOCA
UNA OPCIÓN INDUSTRIAL
(1ª Parte)
Contexto histórico de la mandioca -
Manihot esculenta Crantz- pertenece a
la familia Euphorbiaceae. Esta familia está constituida
por unas 7.200 especies que se caracterizan por el desarrollo
de vasos laticíferos compuestos por células secretoras
o galactocitos, que producen una secreción lechosa. Su centro
de origen genético se encuentra en la Cuenca Amazónica.
Dentro de esta familia se encuentran tipos arbóreos como
el caucho (Hevea brasiliensis); arbustos como el ricino o higuerilla
(Ricinus communis) y numerosas plantas ornamentales,
medicinales y malezas, además del género Manihot.
Se han descrito alrededor de 98 especies del género Manihot,
de las cuales solo la mandioca tiene relevancia econó-
mica y es cultivada. Su reproducción alógama y su constitución
genética altamente heterocigótica constituyen la
principal razón para propagarla por estacas y no por semilla
sexual (Ceballos y De la Cruz, 2002). La mandioca recibe
diferentes nombres comunes: yuca en el norte de América
del Sur, América Central y las Antillas, mandioca en Argentina,
Brasil y Paraguay, cassava en países anglo-parlantes,
uacamote en México, aipi y macacheira en Brasil y mhogo
en los países de África oriental.
La planta de mandioca crece en una variada gama de condiciones
tropicales: en los trópicos húmedos y cálidos de
tierras bajas; en los trópicos de altitud media y en los subtrópicos
con inviernos fríos y lluvias de verano. Aunque la
mandioca prospera en suelos fértiles, su ventaja comparativa
con otros cultivos más rentables es su capacidad para crecer
en suelos ácidos, de escasa fertilidad, con precipitaciones
esporádicas o largos periodos de sequía. Sin embargo, no
tolera encharcamientos ni condiciones salinas del suelo.
Es un cultivo de amplia adaptación ya que se siembra desde
el nivel del mar hasta los 1.800 metros sobre el nivel del
mar (msnm), a temperaturas comprendidas entre 20˚ y
30˚C, con una óptima de 24˚C; una humedad relativa entre
50 y 90 por ciento, con una óptima de 72 por ciento; y una
precipitación anual de entre 600 y 3.000 milímetros, con
una óptima de 1.500 milímetros.
Variedades de mandioca
Se conocen dos tipos y/o variedades de mandioca:
• La amarga, que pertenece a la especie Manihot esculenta,
se utiliza para extracción de almidón
• La dulce, que también pertenece a la especie Manihot
esculenta, se utiliza para consumo o alimentación después
de ser hervida y, también, para la industria.
La presencia de glucósidos cianogénicos (que son toxinas),
tanto en raíces como en hojas, es un factor determinante en
el uso final de la mandioca. Muchas de las variedades llamadas
dulces tienen niveles bajos de estos glucósidos y pueden
ser consumidas de manera segura luego de los procesos
normales de cocción. Otras variedades, llamadas amargas,
tienen niveles tan elevados de glucósidos que necesitan un
proceso adecuado para que puedan ser aptas para el consumo
humano; por ello estas variedades son generalmente
utilizadas para procesos industriales. Contrariamente a lo
que se cree, no existe una relación definida entre el sabor
amargo o dulce y el contenido de glucósidos cianogénicos.
Dependiendo del uso final de la mandioca, ésta puede ser
clasificada como de calidad culinaria, cuando se destina al consumo humano directo; industrial, cuando se usa para la
producción de subproductos tales como harina, almidón,
trozos secos; y de doble propósito, es decir, que podrían ser
usados tanto para el consumo humano como industrial.
Propiedades nutricionales de la
mandioca y del almidón
Propiedades nutricionales de la mandioca
La raíz de mandioca presenta las propiedades nutritivas
señaladas en el Cuadro 1. Como se puede observar, es una
fuente muy buena de energía y carbohidratos, así como
también de calcio, fósforo y ácido ascórbico.
Toxicidad
La mandioca es una planta cianogenética, es decir, que
puede sintetizar bajo determinadas condiciones ácido cianhídrico.
Los glucósidos cianogenéticos son tóxicos porque
se generan por degradación enzimática HCN. Otras plantas
cianogenéticas son el lino, el caucho, el sorgo, el almendro y
el durazno, entre otras. El ácido cianhídrico se forma cuando
se cortan o trituran las plantas o las partes que contienen
glucósidos. En la mandioca se han identificado los glucósidos
linamarina y lotaustralina.
Industrialización
De las raíces de la mandioca se obtienen dos tipos de productos,
que son la mandioca para harinas y “pelets”, destinados
especialmente para alimentación animal y el almidón
de mandioca, que se usará en industrias alimentarias (pan,
pastelería, mermeladas, etc.) y no alimentarias (plásticos,
pieles, etc.).
Propiedades del almidón
Es un polvo fino, blanco, inodoro e insípido, que produce
ligera crepitación cuando es comprimido entre los dedos. El
almidón natural pertenece a la familia de los carbohidratos
y está constituido por 17% de cadenas lineales (Amilasa) y
83% de cadenas ramificadas (Amilo pectina). Es extremadamente versátil y alcanza una alta eficiencia en todas sus
aplicaciones.
Utilización
Es habitualmente utilizado como componente en tres
destacados segmentos industriales: alimenticio, químico y
papelero.
A partir del almidón pueden elaborarse panes de queso,
tortas, pudines, cremas, confites, sagú, polvillo ácido para
galletas, polvo chocolateado instantáneo, aglutinante para
embutidos, espesante para alimentos cocidos, compuesto
para grasas vegetales (margarinas), para aumentar el tenor
de sólidos en las sopas, helados, conserva de frutas, etc.
Impide también la pérdida de agua durante la cocción de
embutidos cárnicos (mortadela, salchicha, chorizo y otros
fiambres).
Puede utilizarse también como vehículo o excipiente de
pastillas, grageas y jarabes en el sector de medicamentos,jabones, detergentes, pastas dentífricas, colas, gomas, tintas,
barnices, explosivos industriales menores, etc.
En la Química Fina se utiliza para la obtención de sorbitol,
manitol, dextrosa y otros.
En la industria papelera, sirve además como blanqueador
del papel, ya que es flexibilizante y mejorador de textura y
resistencia. Es utilizado además como aglomerante de fibras
de celulosa en la fabricación del papel y del cartón ondulado,
así como en la fabricación de briquetas de carbón y
espirales mata-mosquitos, dada su característica de combustión
óptima.
Fuente: informe especial fue redactado por el Ing. Francisco
Fretes, con el apoyo de Cynthia Mendoza, revisado
por Reinaldo Penner y Melisa Martínez, editado por
Alejandro Sciscioli, corregido por Máximo Zorrilla y
diseñado por Burócreativo, bajo la coordinación de la
Unidad de Comunicaciones del programa Paraguay
Vende.